Cuando Brière conoció a Platner por primera vez, pensó que Platner se había subido accidentalmente al autobús equivocado. Era “mucho más inteligente que el resto de nosotros”, dijo Briere, e interactuar con él “era como entrar a una bodega de lujo” cuando estábamos acostumbrados a beber cervezas de barril Miller Lite. Pero su escepticismo disminuyó después de ver a Platner liderar con confianza a los hombres durante el entrenamiento. “Su voz ayuda”, añadió Brière.
El primer combate importante de la unidad se produjo en abril de 2005, durante un ataque sorpresa con morteros y armas pequeñas contra la prisión, que incluyó coches bomba suicidas contra el perímetro del complejo. Ursone, líder de escuadrón en el complejo, recuerda haber sido víctima de otro ataque con mortero por parte de los muyahidines: “Hay cuerpos por todas partes”, dijo, “miembros explotados y todo eso”. Una de las víctimas era un niño. En otra operación durante este despliegue, el vehículo de Platner fue alcanzado por un artefacto explosivo improvisado al noreste de Faluya, hiriendo gravemente a su amigo en la cabeza.
La gira de Platner también estuvo marcada por momentos de esperanza, incluida su primera misión: monitorear las elecciones iraquíes de 2005. “Gestionamos la seguridad en un colegio electoral”, recuerda. “Todas estas personas vinieron y se alinearon para votar, y trabajamos muy duro para mantener a la multitud tranquila. Y fue excelente. Fue genial”. Pero Platner también llegó a dudar de la doctrina en la que había sido formado; La deshumanización del enemigo por parte del ejército y sus ataques a menudo indiscriminados parecían estar en desacuerdo con misiones de “corazón y alma”, como distribuir agua y dulces a los residentes. “Realmente no entiendo lo que está pasando”, recuerda haber pensado.
Describió su experiencia en el ejército como transformadora y que retrasa la vida. Esto no promovió el crecimiento sino más bien un “endurecimiento” de sus instintos ansiosos e infantiles, me dijo. Brière estuvo de acuerdo. “No se alcanza la madurez total en el ejército”, dijo. “Como ser humano, sigue siendo un adolescente”. Esto es particularmente cierto para la infantería, argumentó, que fomenta una subcultura “primitiva” hiperinsular.
Los Ursone creían que, para la sociedad educada, los distintos ritos y el lenguaje de su tribu marina se parecerían a los jeroglíficos. “Tiene su propio lenguaje, su propia arrogancia y toda esa vibra, y cuando estuvimos allí, era toda masculina”, dijo. Esta cultura, me dijeron varios veteranos, es una mezcla de energía sexual reprimida, ansiedad existencial y hermandad, que produce una mezcla de chistes infantiles, ritos homoeróticos, sexismo y autodestrucción. “Casi tienes que vivir en un mundo ofensivo, porque lo que haces como parte del trabajo es ofensivo para el alma”, dijo Platner.
Thomas Brennan, un ex marine que sirvió en Irak el mismo año que Platner y que más tarde expuso una red de pornografía de venganza de los marines para la organización sin fines de lucro que fundó, el caballo de guerra– dijo que las unidades de infantería exclusivamente masculinas han hecho que sea “ampliamente aceptado faltar el respeto a las mujeres marines, hablar negativamente de las mujeres marines, hipersexualizar a las mujeres marines”. Brennan admitió que él mismo había participado en esta cultura. Coughlin, el veterano que denunció el escándalo de Tailhook en 1991, recuerda a una marine a la que en su época llamaban “colchón para caminar”: “Realmente estaba acabada”. » De hecho, un artículo de 2017 en el Revista de investigación para la paz sostiene que la violencia sexual militar se inculca a través de procesos fundamentales de socialización militar que tratan las novatadas y la agresión sexualizada como formas apropiadas de castigo o vinculación. En una publicación de Reddit de 2020, Platner escribió que envidia a los veteranos de la Marina de la Costa Oeste porque “pueden follar con chicas de Los Ángeles, prostitutas en TJ (Tijuana) e ir a Las Vegas”.
