México abrió la Copa del Mundo 2026 con una cómoda victoria por 2-0 sobre Sudáfrica frente a un lleno total en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.
Después de una ceremonia de apertura con actuaciones musicales de Shakira, Burna Boy, EJAE y Andrea Bocelli, así como una presentación de las 48 naciones que participan en el torneo, los coorganizadores no esperaron mucho para entretener a los fanáticos.
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Raúl Jiménez estuvo a punto de darle la ventaja a México a los cuatro minutos de iniciado el partido, pero su oportunidad fue negada por el portero sudafricano Ronwen Williams, quien tuvo una tarde ocupada. Clasificación Tendría buenos minutos después cuando una pérdida forzada propició que Julián Quiñones recuperara el balón apenas fuera del campo. Bafana Bafana caja y disparando un tiro entre las piernas de Williams.
La presión continuó durante el resto de la primera mitad mientras México intentaba en vano duplicar su ventaja.
Sudáfrica estuvo bajo ataque durante la mayor parte del partido y no pudo crear oportunidades de peligro contra el portero mexicano Raúl Rangel. Su día se volvería más difícil en el minuto 49 cuando Sphephelo Sithole recibió una tarjeta roja por ser el último defensor y cometer una falta sobre Brian Gutiérrez justo afuera del área de penalti.
Sithole también fue el jugador que perdió el balón, propiciando el primer gol de Quiñones.
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Pisándole los talones, Sudáfrica intentó repeler el ataque mexicano con la esperanza de frustrar un intento de empatar. Pero el juego quedó fuera de su alcance cuando Jiménez escapó de la defensa sin ser detectado y cabeceó un centro de Roberto Alvarado.
Sudáfrica se quedó con nueve hombres en el minuto 83 cuando Themba Zwane fue expulsado por conducta violenta tras golpear a Alvarado en la cara. Zwane y Sithole ahora están suspendidos por dos partidos, lo que podría significar el final de su experiencia en la Copa del Mundo.
Es la primera vez que en un partido inaugural de un Mundial dos jugadores del mismo equipo son expulsados desde que André Kana-Biyik y Benjamin Massing recibieron tarjetas rojas contra Argentina en 1990.
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Una tercera tarjeta roja le fue impuesta al mexicano César Montes a los dos minutos de juego por eliminar a Khuliso Mudau. Durante toda la Copa del Mundo 2022 se han emitido cuatro tarjetas rojas a lo largo del torneo.
Los dos equipos jugarán el 18 de junio, cuando México enfrente a Corea en Guadalajara y Sudáfrica enfrente a la República Checa en Atlanta.
